这是制作成本最低
的太空建材

3月16日，曼彻斯特大学发表最新文献，指目前在太空建造基础设施，价格高昂难以实现，未来太空建设需依赖“在地”或者“容易获得”的简单材料。研究团队发现一种名为“StarCrete”的新材料，可在火星造房。

“StarCrete”是怎么样制作的呢？科学团队混合了马铃薯淀粉和少许盐来模拟火星土壤，继而研发出类似混凝土的材料。经测试发现，这种材料制造出来的房屋强度，是普通混凝土的两倍，非常适用于“地外环境”的施工。

另外，有研究人员在Open Engineering杂志证明，马铃薯淀粉与模拟的火星尘埃混合能充当“粘合剂”。经测试，“StarCrete”的抗压强度为72兆帕（MPa），比普通混凝土的32兆帕，高出2倍以上。如果是由仿月球尘埃制成的“StarCrete”，强度更超过91兆帕。

过去，研究人员曾指出，如果以太空人的血液和尿液作粘合剂，所得材料的抗压强度约为40兆帕，虽然效果比普通混凝土好，但是需要定期为太空人抽血。由于太空环境极为恶劣，直接使用马铃薯淀粉，相较容易且可行度高。

研究团队也计算出一袋约25公斤脱水马铃薯的淀粉含量，足以生产近半吨的“StarCrete”，或213块砖。要建一间3房屋子，则需要约7500块砖。而存在于火星表面或太空人眼泪中的盐（氯化镁），就能有效提高“StarCrete”强度。

为了持续改良“StarCrete”，研究人员已成立一家创新公司DeakinBio，目标是将“StarCrete”材料从实验室应用在地球上。如果实验成功，势必成为传统混凝土的替代品。传统混凝土的制造过程，消耗非常高的能量，目前水泥和混凝土排放的二氧化碳，占全球排放量的8%。相比之下，“StarCrete”可以在“家庭烘焙”中制作，也就是只需要烤箱或微波炉，就能顺利制作“StarCrete”，不只节能，也环保。